Стекло было и остается крайне привлекательным материалом для архитекторов и строителей. К его достоинствам следует отнести высокую прозрачность, не меняющуюся с течением времени; химическую инертность, позволяющую применять различные чистящие средства; не менее высокую стойкость к абразивным воздействиям, дающую возможность стеклянным поверхностям сохранять безупречный внешний вид практически неограниченное время. Немаловажным качеством стекла, при использовании в крупных общественных зданиях и сооружениях, является также и его стойкость к возгоранию - стекло не горит и не выделяет ядовитых газов при нагревании.
В то же время следует заметить, что ряд особенностей стекла как конструкционного материала вынудил архитекторов заняться поиском его аналогов. Будучи совершенно непластичным, стекло вынуждает проектировщиков идти на разнообразные ухищрения при создании сложных криволинейных поверхностей с его использованием. Существенным недостатком стекла является также и его высокая хрупкость.
Для получения листового стекла в основном применяется флоат-метод. При этом процессе стекло поступает из печи плавления в виде плоской ленты, а затем через ванну с расплавленным оловом идет на дальнейшее охлаждение и отжиг. Преимуществами этого метода:
- стабильная толщина стекла
- высокое качество поверхности, не требующее дальнейшей полировки
- отсутствие оптических дефектов
- высокая производительность
В последнее время в массе выпускаемого материала значительно возрастает доля функционального и декоративного стекла. Связано это с тем, что обычное стекло не отвечает современным требованием по теплосбережению, механической прочности, спектральному диапазону пропускаемого излучения и т.д.
Ассортимент производимого сегодня стекла настолько широк, что может привести в замешательство неподготовленного потребителя. Некоторые сорта стекла выпускаются под собственными именами. Для того чтобы сориентироваться в этом многообразии и сделать правильный выбор, необходимо четко представлять, в каких условиях будет эксплуатироваться то или иное стекло. Так, например, не рекомендуется использовать тонированное стекло, с коэффициентом пропускания меньше 50 % в качестве облицовочного фасадного остекления, поскольку в жаркий солнечный день панели из него могут нагреваться до температуры 80-90 градусов и выше, что создает большие температурные напряжения, которые могут привести к разрушению панели со всеми вытекающими отсюда последствиями. В этом случае необходимо применение специальных закаленных, армированных и ламинированных стекол.
В России наблюдается повсеместное увлечение тонированным остеклением. В Европе от данной моды отказались, потому как природный спектральный состав освещения пагубно влияет на самочувствие людей. При большой степени остекления, люди, находящиеся внутри помещения, теряют чувство времени, у них ухудшается зрение.
Выбор стекла должен определяться не только эстетическими соображениями, но и оптико-энергетическими характеристиками стекла и его биологическим воздействием.
Придавая стеклу определенные свойства, можно влиять на проникновение в помещение того или иного вида световой энергии.
