При определении класса стекла учитывается природа стеклообразующего оксида. Классическими стеклообразователями являются оксид бора, оксид кремния, оксид германия, оксид фосфора. Многие другие оксиды переходят в состояние стекла лишь в условиях скоростного охлаждения в малых пробах, либо сами по себе практически не стеклуются.
В комбинациях с определенными компонентами в двойных и более сложных системах скрытные стеклообразующие свойства резко усиливаются тем самым они могут служить основой для синтеза самостоятельных классов стекол. Таким образом, различают классы силикатных, боратных, фосфатных, германатных, теллуритных, алюминатных и других стекол. Каждый из классов разделяется на группы в зависимости от природы сопутствующих оксидов, входящих в состав стекла.
Большое распространение имеет стекло, содержащие одновременно два или
три стеклообразователя.
Каждая из групп силикатных, боратных, фосфатных стекол может
включать несколько десятков и даже сотен стекол различающихся по природе и количеству входящих в них оксидов металлов.
