Основой для изготовления стекла до XVIII в. служил кварц – двуокись кремния. При нагревании кристаллическая решетка кварца разрушается. Если затем быстро охладить расплав, он застынет не кристаллизуясь в виде аморфной стеклообразной массы. Стеклом называют затвердевший переохлажденный жидкий расплав, который при нормальной температуре окружающей среды имеет свойства твердого тела.
Так как кварц плавится при температуре 1710ºС, для снижения температуры плавления применяют флюсы: соду(карбонат натрия), поташ (карбонат калия), соли свинца и бора, а также известь и в небольшом количестве глину. Чем меньше флюсов по отношению к основному наполнителю и чем больше температура нагрева массы, тем больше стойкость стекла к действию коррозии.
В настоящее время в качестве основного наполнителя при изготовлении стекла используют и другие оксиды, способные образовывать стеклообразную массу, важнейшие из которых – оксиды бора, германия, фосфора и мышьяка. Стекло, выпускаемое промышленностью, обычно изготовляют на основе кварцевого песка с добавлением извести и соды.
Стеклоподобные материалы, выплавляемые из других составляющих, собственно стеклом назвать нельзя. Под стеклом понимают только материал, изготовленный из сырья неорганического происхождения. В противном случае говорят об органическом стекле.
