Стекло - искусственный материал, который по своим свойствам близок к камню. Поэтому стекло так же как камень, можно гранить, гравировать, украшать резьбой, процарапывать на нем орнаменты и рисунки.
С изобретением прозрачного стекла и освоением нового способа формования выдувания начинается массовое изготовление стеклянных предметов. Крупнейшим центром стеклоделия в I в до н. э. была Александрия.
Попытки гравировать стекло ручным инструментом известны с VIII в до н. э.
Стекло
Моллированием (от франц. mollir - размягчаться, течь) называется способ формирования стеклянной скульптуры и рельефов путем заполнения огнеупорной формы размягченной стекломассой под действием собственного веса последней. Моллирование может быть осуществленно с разрушением формы или с использованием цельных или разборных неразрушаемых форм. В СССР работы по моллированию стеклянной скульптуры впервые были проведены по инициативе и при непосредственном участии В.И. Мухиной. В 1947 г. на каферде стекла Ленинградского технологического института проф. В.В.Варгин и Е.В. Пахомова возобновили экспериментальную работу по стеклянной скульптуре и разработали новый метод моллирования.
Оборудование рабочего места современного стеклодува включает прежде всего стол площадью 120 х 70 см и высотой 70 см, на который можно удобно облокотиться. Поверхность стола покрыт дистовым асбестом или каким-нибудь другим огнеупорным материалом. Горелку устанавливают посередине стола, ближе к переднему краю. К горелке присоединены гибкие шланги от магистралей газа, сжатого воздуха и кислорода. Вентили этих магистралей должны располагаться слева от стеклодува под крышкой стола.
Этот способ заключается в изготовлении декоративных стеклоизделий из стеклянных трубок и стержней в пламени газовой горелки в условиях мастерской и включает как выдувание, так и лепку из сплошного стекла. Стеклодувное искусство развилось на базе стеклодувной техники, которая и в настоящее время в широком масштабе применяется для изготовления электро- и радиоламп, химических и физических лабораторных приборов, химической лабораторной посуды, медицинского инструментария, термометров и т.д.
Способ центробежного формования хрустальных стеклоизделий является сравнительно новым. Как и при ручном прессовании, наборщик набирает порцию стекломассы на железный прут и подносит ее к форме. Оператор отрезает стекломассу ножницами на глаз. Горячая стекломасса растекается по форме, ее поверхность при этом выравнивается.
Способом прессовыдувания вырабатывают главным образом широкогорлую стеклянную тару, например банки вместимостью 0,5 и 1 л, на горле которых предусмотрены выступы для металлических крышек или резьба для навинчивающихся. Этот способ заключается в следующем.
Тонкостенные стаканы вырабатываются выдуванием на автомате ВС-24, представляющем собой карусельную (т.е. непрерывно вращающуюся) машину с вакуумным питанием форм стекломассой. Круглый стол машины разделен на шесть секторов, в каждом из которых имеется по четыре выдувательных трубки и чистовых формы.
Прессование было известно давно. Многие древнеегипетские стеклянные украшения были получены путем расплющивания размягченной стекломассы. Позднее этот способ был почти вытеснен выдуванием, а прессование применялось лишь для изготовления мелких стеклоизделий: бус, пробок, пуговиц и т.п.
Экспериментальная работа по изготовлению украшений из стекла гутным способом (броши и браслеты) была проделана научно-исследовательским институтом художественной промышленности (художник М.Л. Нестеренко) в 1961 г.
Декоративная скульптура-особая область художественных изделий из стекла. Наиболее общеизвестным и древним является фигурно-лепной и выдувной гутный способы изготовления скульптур, а также способ так называемого моделированного стекла, миниатюрных скульптурок, выполненных в стеклодувной технике. Применяется также обычное прессование и метод «моллирования», получивший распространение в разных странах.